Die VSA se strategie vir seldsame aardminerale behoort... Saamgestel uit sekere nasionale reserwes van seldsame aardelemente, sal die verwerking van seldsame aardminerale in die Verenigde State hervat word deur die implementering van nuwe aansporings en kansellasie van aansporings, en [navorsing en ontwikkeling] rondom die verwerking en alternatiewe vorme van nuwe skoon seldsame aardminerale. Ons het u hulp nodig. - Adjunksekretaris van Verdediging en Verdediging Ellen Lord, getuienis van die Senaat se Subkomitee vir Voorbereiding en Bestuur van Gewapende Magte, 1 Oktober 2020. Die dag voor mev. Lord se getuienis het president Donald Trump 'n uitvoerende bevel onderteken "wat verklaar dat die mynbedryf 'n noodtoestand sal betree" wat daarop gemik is om "binnelandse produksie van seldsame aardminerale wat noodsaaklik is vir militêre tegnologie aan te spoor, terwyl die Verenigde State se afhanklikheid van China verminder word". Die skielike opkoms van dringendheid in onderwerpe wat tot dusver selde bespreek is, moes baie mense verbaas het. Volgens geoloë is seldsame aardmetale nie skaars nie, maar hulle is kosbaar. Die antwoord wat 'n misterie lyk, lê in toeganklikheid. Skaars aardelemente (SEL) bevat 17 elemente wat wyd gebruik word in verbruikerselektronika en verdedigingstoerusting, en is die eerste keer in die Verenigde State ontdek en in gebruik geneem. Produksie verskuif egter geleidelik na China, waar laer arbeidskoste, verminderde aandag aan omgewingsimpak en ruim subsidies van die land die Volksrepubliek van China (VRC) vir 97% van die wêreldproduksie uitmaak. In 1997 is Magniquench, die toonaangewende seldsame aardmaatskappy in die Verenigde State, verkoop aan 'n beleggingskonsortium onder leiding van Archibald Cox (Jr.), die seun van die aanklaer met dieselfde naam, Watergate. Die konsortium het saam met twee Chinese staatsbeheerde maatskappye gewerk. Metal Company, Sanhuan New Materials en China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Die voorsitter van Sanhuan, die vroulike seun van die topleier Deng Xiaoping, het die voorsitter van die maatskappy geword. Magniquench is in die Verenigde State gesluit, na China verskuif en in 2003 heropen, wat in lyn is met Deng Xiaoping se "Super 863-program", wat die nuutste tegnologie vir militêre toepassings verkry het, insluitend "eksotiese materiale". Dit het Molycorp die laaste oorblywende groot produsent van seldsame aardmetale in die Verenigde State gemaak totdat dit in 2015 ineengestort het. Reeds tydens die Reagan-administrasie het sommige metallurge begin bekommerd raak dat die Verenigde State staatmaak op eksterne hulpbronne wat nie noodwendig vriendelik was vir sleutelonderdele van hul wapenstelsel nie (hoofsaaklik die Sowjetunie destyds), maar hierdie kwessie het nie regtig die publiek se aandag getrek nie. In September van daardie jaar het 'n Chinese vissersboot in die betwiste Oos-Chinese See teen twee Japannese kuswagskepe vasgestort. Die Japannese regering het sy voorneme aangekondig om die kaptein van die vissersboot tereg te stel, en die Chinese regering het daarna vergeldingsmaatreëls getref, insluitend 'n embargo op die verkoop van seldsame aardmetale in Japan. Dit kan 'n verwoestende uitwerking hê op Japan se motorbedryf, wat bedreig word deur die vinnige groei van goedkoop Chinese motors. Onder andere toepassings is seldsame aardelemente 'n onontbeerlike deel van enjinkatalitiese omsetters. China se dreigement is ernstig genoeg opgeneem dat die Verenigde State, die Europese Unie, Japan en verskeie ander lande regsgedinge by die Wêreldhandelsorganisasie (WHO) aanhangig gemaak het en beslis het dat China nie die uitvoer van seldsame aardelemente kan beperk nie. Die wiele van die WHO se resolusiemeganisme draai egter stadig: 'n beslissing word eers vier jaar later gemaak. Die Chinese Ministerie van Buitelandse Sake het later ontken dat hulle die embargo ingestel het en gesê dat China meer seldsame aardelemente vir sy eie ontwikkelende nywerhede benodig. Dit mag korrek wees: teen 2005 het China uitvoere beperk, wat kommer by die Pentagon veroorsaak het oor die tekort aan vier seldsame aardelemente (lantaan, serium, euro en en), wat vertragings in die produksie van sekere wapens veroorsaak het. Aan die ander kant kan China se virtuele monopolie op seldsame aardproduksie ook gedryf word deur winsmaksimerende faktore, en gedurende daardie tydperk het pryse inderdaad vinnig gestyg. Die ondergang van Molycorp toon ook die slim bestuur van die Chinese regering. Molycorp het voorspel dat die pryse van seldsame aardmetale skerp sou styg na die voorval tussen Chinese vissersbote en die Japannese Kuswag in 2010, en het dus 'n groot som geld ingesamel om die mees gevorderde verwerkingsfasiliteite te bou. Toe die Chinese regering egter uitvoerkwotas in 2015 verslap het, was Molycorp belas met US$1,7 miljard in skuld en die helfte van sy verwerkingsfasiliteite. Twee jaar later het dit uit die bankrotskapsprosedures te voorskyn gekom en vir $20,5 miljoen verkoop, wat 'n onbeduidende bedrag is in vergelyking met $1,7 miljard in skuld. Die maatskappy is deur 'n konsortium gered, en China Leshan Shenghe Rare Earth Company hou 30% van die maatskappy se nie-stemgeregtigde aandele. Tegnies gesproke beteken die besit van nie-stemgeregtigde aandele dat Leshan Shenghe geregtig is op nie meer as 'n gedeelte van die winste nie, en die totale bedrag van hierdie winste kan klein wees, dus sommige mense kan die maatskappy se motiewe bevraagteken. Gegewe die grootte van Leshan Shenghe relatief tot die bedrag wat benodig word om 30% van die aandele te bekom, sal die maatskappy egter waarskynlik 'n risiko neem. Invloed kan egter deur ander middele as stemming uitgeoefen word. Volgens 'n Chinese dokument wat deur die Wall Street Journal vervaardig is, sal Leshan Shenghe die eksklusiewe reg hê om Bergpas-minerale te verkoop. In elk geval sal Molycorp sy seldsame aardmetale na China stuur vir verwerking. As gevolg van die vermoë om op reserwes staat te maak, is die Japannese industrie nie eintlik ernstig geraak deur die 2010-geskil nie. Die moontlikheid van China se wapenmaak van seldsame aardmetale is egter nou erken. Binne 'n paar weke het Japannese kundiges Mongolië, Viëtnam, Australië en ander lande met ander belangrike seldsame aardmetale besoek om navrae te doen. Vanaf November 2010 het Japan 'n voorlopige langtermyn-voorsieningsooreenkoms met Australië se Lynas-groep bereik. Japan is vroeg volgende jaar bevestig, en sedert sy uitbreiding het dit nou 30% van sy seldsame aardmetale van Lynas verkry. Interessant genoeg het die staatsbeheerde China Nonferrous Metals Mining Group slegs een jaar gelede probeer om 'n meerderheidsbelang in Lynas te koop. Aangesien China 'n groot aantal seldsame aardmetale besit, kan 'n mens spekuleer dat China beplan om die wêreldwye vraag-en-aanbodmark te monopoliseer. Die Australiese regering het die ooreenkoms geblokkeer. Vir die Verenigde State het seldsame aardelemente weer eens gestyg in die Sino-VSA handelsoorlog. In Mei 2019 het die Chinese algemene sekretaris Xi Jinping 'n wyd gepubliseerde en hoogs simboliese besoek aan die Jiangxi-skaarsaardmyn afgelê, wat geïnterpreteer is as 'n demonstrasie van die invloed van sy regering op Washington. Die People's Daily, die amptelike koerant van die Sentrale Komitee van die Kommunistiese Party van China, het geskryf: "Slegs op hierdie manier kan ons voorstel dat die VSA nie China se vermoë om sy ontwikkelingsregte en regte te beskerm, moet onderskat nie. Moenie sê dat ons jou nie gewaarsku het nie." Waarnemers het daarop gewys: “Moenie sê dat ons nie gewaarsku het nie. Die term “julle” word gewoonlik slegs deur die amptelike media in baie ernstige situasies gebruik, soos voor China se inval in Viëtnam in 1978 en in die 2017-grensgeskil met Indië. Om die kommer van die Verenigde State te verhoog, word meer seldsame aardelemente benodig namate meer gevorderde wapens ontwikkel word. Om net twee voorbeelde te noem, elke F-35-vegvliegtuig benodig 920 pond seldsame aardelemente, en elke Virginia-klas duikboot benodig tien keer daardie hoeveelheid. Ten spyte van waarskuwings word daar steeds pogings aangewend om 'n seldsame aardelemente-voorsieningsketting te vestig wat China nie insluit nie. Hierdie proses is egter moeiliker as eenvoudige ekstraksie. In situ word seldsame aardelemente met baie ander minerale in verskillende konsentrasies gemeng. Dan moet die oorspronklike erts 'n eerste ronde verwerking ondergaan om 'n konsentraat te produseer, en van daar af gaan dit 'n ander fasiliteit binne wat seldsame aardelemente in hoë suiwerheid elemente skei. In 'n proses genaamd oplosmiddelekstraksie, “gaan opgeloste materiale deur honderde vloeistofkamers wat individuele elemente of verbindings skei - hierdie stappe kan honderde of selfs duisende kere herhaal word. Sodra hulle gesuiwer is, kan hulle verwerk word tot oksidasiemateriale, fosfore, metale, legerings en magnete, hulle gebruik die unieke magnetiese, luminescerende of elektrochemiese eienskappe van hierdie elemente,” het Scientific American gesê. In baie gevalle kompliseer die teenwoordigheid van radioaktiewe elemente die proses. In 2012 het Japan 'n kortstondige euforie ervaar, en dit is in 2018 in detail bevestig dat oorvloedige hoëgraadse REE-afsettings naby Nanniao-eiland in sy eksklusiewe ekonomiese sone ontdek is, wat na raming eeue lank in sy behoeftes sal voorsien. Vanaf 2020 het Japan se tweede grootste dagblad, Asahi, egter die droom van selfversorging beskryf as “modderig”. Selfs vir die tegnologies vaardige Japannese is dit steeds 'n probleem om 'n kommersieel lewensvatbare ekstraksiemetode te vind. 'n Toestel genaamd 'n suierkernverwyderaar versamel modder uit die laag onder die seebodem op 'n diepte van 6000 meter. Omdat die kernmasjien meer as 200 minute neem om die seebodem te bereik, is die proses baie pynlik. Om die modder te bereik en te onttrek, is slegs die begin van die raffineringsproses, en ander probleme volg. Daar is 'n potensiële gevaar vir die omgewing. Wetenskaplikes is bekommerd dat "as gevolg van die werking van sirkulerende water, die seebodem kan ineenstort en die geboorde seldsame aardmetale en modder in die see kan stort." Kommersiële faktore moet ook in ag geneem word: 3 500 ton moet elke dag versamel word om die maatskappy winsgewend te maak. Tans kan slegs 350 ton vir 10 uur per dag versamel word. Met ander woorde, dit is tydrowend en duur om voor te berei vir die gebruik van seldsame aardelemente, hetsy van land of see. China beheer byna alle verwerkingsfasiliteite in die wêreld, en selfs seldsame aardelemente wat uit ander lande/streke onttrek word, word daarheen gestuur vir raffinering. 'n Uitsondering was Lynas, wat sy erts na Maleisië verskeep het vir verwerking. Alhoewel Lynas se bydrae tot die seldsame aardprobleem waardevol is, is dit nie 'n perfekte oplossing nie. Die inhoud van seldsame aardelemente in die maatskappy se myne is laer as dié in China, wat beteken dat Lynas meer materiale moet ontgin om swaar seldsame aardmetale (soos s) te ontgin en te isoleer, wat 'n sleutelkomponent van databergingstoepassings is, wat die koste verhoog. Die ontginning van swaar seldsame aardmetale word vergelyk met die koop van 'n hele koei as 'n koei: vanaf Augustus 2020 is die prys van een kilogram US$344,40, terwyl die prys van een kilogram ligte seldsame aard-neodimium is US$55.20. In 2019 het die Texas-gebaseerde Blue Line Corporation aangekondig dat hulle 'n gesamentlike onderneming met Lynas sou stig om 'n seldsame aardelemente-skeidingsaanleg te bou wat nie die Chinese insluit nie. Die projek sal na verwagting egter twee tot drie jaar neem om in werking te stel, wat potensiële Amerikaanse kopers kwesbaar maak vir Beijing se vergeldingsmaatreëls. Toe die Australiese regering China se poging om Lynas te verkry, geblokkeer het, het Beijing voortgegaan om ander buitelandse verkrygings te soek. Hulle het reeds 'n fabriek in Viëtnam en het 'n groot aantal produkte uit Mianmar ingevoer. In 2018 was dit 25 000 ton seldsame aardelementkonsentraat, en van 1 Januarie tot 15 Mei 2019 was dit 9 217 ton seldsame aardelementkonsentraat. Omgewingsvernietiging en konflik het die verbod op ongereguleerde aksies deur Chinese mynwerkers veroorsaak. Die verbod kan in 2020 nie-amptelik opgehef word, en daar is steeds onwettige mynbouaktiwiteite aan beide kante van die grens. Sommige kenners glo dat seldsame aardelemente steeds in China ontgin word onder die Suid-Afrikaanse wetgewing, en dan op verskeie ompadweë na Mianmar gestuur word (soos soos deur die Yunnan-provinsie), en dan terugvervoer na China om die entoesiasme van regulasies te ontsnap. Chinese kopers het ook probeer om mynpersele in Groenland te bekom, wat die Verenigde State en Denemarke, wat lugbasisse in Thule, 'n semi-outonome staat, het, ontstel. Shenghe Resources Holdings het die grootste aandeelhouer van Greenland Minerals Co., Ltd. geword. In 2019 het dit 'n gesamentlike onderneming met 'n filiaal van China National Nuclear Corporation (CNNC) gestig om seldsame aardminerale te verhandel en te verwerk. Wat 'n veiligheidskwessie uitmaak en wat nie 'n veiligheidskwessie uitmaak nie, kan 'n kontroversiële kwessie tussen die twee partye by die Deens-Groenlandse Selfregeringswet wees. Sommige glo dat kommer oor die voorsiening van seldsame aardmetale oordrewe is. Sedert 2010 het voorraad beslis toegeneem, wat ten minste teen China se skielike embargo op kort termyn kan beskerm. Seldsame aardmetale kan ook herwin word, en prosesse kan ontwerp word om die doeltreffendheid van bestaande voorsiening te verbeter. Die Japannese regering se pogings om 'n ekonomies lewensvatbare manier te vind om ryk mineraalafsettings in sy eksklusiewe ekonomiese sone te myn, kan suksesvol wees, en navorsing oor die skep van seldsame aardvervangers is aan die gang.China se seldsame aardmetale bestaan dalk nie altyd nie. China se toenemende aandag aan omgewingskwessies het ook produksie beïnvloed. Alhoewel die verkoop van seldsame aardmetale teen lae pryse buitelandse mededinging kan afskakel, het dit 'n ernstige impak op die produksie- en raffineringsgebiede gehad. Afvalwater is hoogs giftig. Die afvalwater in die oppervlak-afvaldam kan die besoedeling van die seldsame aard-uitlogingsgebied verminder, maar die afvalwater kan lek of breek, wat lei tot ernstige besoedeling stroomaf. Alhoewel daar geen openbare melding is van besoedelingstowwe van seldsame aardmetale wat deur die Yangtze-riviervloed in 2020 veroorsaak is nie, is daar beslis kommer oor besoedelingstowwe. Die vloede het 'n katastrofiese impak op Leshan Shenghe se fabriek en sy voorraad gehad. Die maatskappy het sy verliese op tussen US$35 en 48 miljoen geraam, wat die versekeringsbedrag ver oorskry. Aangesien vloede wat deur klimaatsverandering veroorsaak kan word, meer gereeld voorkom, neem die moontlikheid van skade en besoedeling wat deur toekomstige vloede veroorsaak word, ook toe.'n Amptenaar van Ganzhou in die streek wat deur Xi Jinping besoek is, het gekla: "Die ironie is dat omdat die prys van seldsame aardmetale so hoog was lae vlak vir 'n lang tyd, word die wins uit die verkoop van hierdie hulpbronne vergelyk met die hoeveelheid wat nodig is om hulle te herstel. Geen waarde nie. Skade.”Tog, afhangende van die bron van die verslag, sal China steeds 70% tot 77% van die wêreld se seldsame aardelemente verskaf. Slegs wanneer 'n krisis dreigend is, soos in 2010 en 2019, kan die Verenigde State voortgaan om aandag te skenk. In die geval van Magniquench en Molycorp kan die onderskeie konsortium die Komitee vir Buitelandse Belegging in die Verenigde State (CFIUS) oortuig dat die verkoop nie die Amerikaanse veiligheid nadelig sal beïnvloed nie. CFIUS moet sy omvang van verantwoordelikheid uitbrei om ekonomiese sekuriteit in te sluit, en dit moet ook waaksaam wees. In teenstelling met die kortstondige en kortstondige reaksies in die verlede, is die voortgesette aandag van die regering in die toekoms noodsaaklik. As ons terugkyk na die opmerkings van die People's Daily in 2019, kan ons nie sê dat ons nie gewaarsku is nie. Die menings wat in hierdie artikel uitgespreek word, is slegs dié van die outeur en weerspieël nie noodwendig die standpunt van die Foreign Policy Research Institute nie. Die Foreign Policy Research Institute is 'n nie-partydige organisasie wat toegewy is aan die publikasie van kontroversiële beleidsartikels oor die Amerikaanse buitelandse beleid en nasionale veiligheid. Prioriteite. Teufel Dreyer, Senior Fellow van June se Buitelandse Beleidsinstituut se Asië-program, is 'n professor in politieke wetenskap aan die Universiteit van Miami in Coral Gables, Florida. Die nuwe koronavirussiekte 2019 (COVID-19) het in China ontstaan, die wêreld oorstroom en […] lewens vernietig. Op 20 Mei 2020 het Taiwan se president Tsai Ing-wen sy tweede termyn begin. In 'n meer vreedsame seremonie […] Normaalweg is die jaarlikse vergadering van die Nasionale Volkskongres (NPC) van China 'n vervelige ding. In teorie is die Volksrepubliek van China […] Die Instituut vir Buitelandse Beleidsnavorsing is daartoe verbind om die hoogste gehalte beurse en nie-partydige beleidsanalise te verskaf, met 'n fokus op die belangrikste buitelandse beleid en nasionale veiligheidsuitdagings waarmee die Verenigde State te kampe het. Ons onderrig die mense wat beleide maak en beïnvloed, en die algemene publiek deur historiese, geografiese en kulturele perspektiewe. Lees meer oor FPRI »Buitelandse Beleidsnavorsingsinstituut·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Tel: 1.215.732.3774·Faks: 1.215.732.4401·www.fpri.org Kopiereg © 2000–2020. alle regte voorbehou.
Plasingstyd: 4 Julie 2022